7 faits intéressants sur la langue anglaise

Saviez-vous que l’anglais est la langue la plus parlée au monde, mais pas celle qui compte le plus de locuteurs natifs ? Aujourd’hui, l’anglais sert de langue commune internationale, unissant locuteurs natifs et non natifs autour d’une même langue.

Cette langue mondiale a bien plus à offrir qu’on ne le croit. L’anglais est riche d’une histoire pleine de surprises, d’un immense vocabulaire et de règles de prononciation chaotiques. Prêt à découvrir des faits inattendus et époustouflants sur l’anglais ?

1. L’anglais a le plus grand vocabulaire au monde

On dit souvent que l’anglais a l’un des plus grands vocabulaires de toutes les langues. Avec environ 500 000 mots (et ce n’est pas fini !) dans l’Oxford English Dictionary, l’anglais doit sa richesse lexicale à des siècles d’échanges culturels et d’invasions. De l’ancien norrois et du celtique au français normand et au latin, de nombreuses langues ont laissé leur empreinte sur l’anglais, qui est devenu un véritable creuset linguistique.

2. L’anglais, une langue (parfois) romane

Bien que techniquement une langue germanique, l’anglais a tellement absorbé du latin et du français que certains linguistes plaisantent en le qualifiant de « langue romane déguisée ». Les Romains et les Français (plus précisément les Normands) ont aussi joué un rôle majeur dans sa formation. Grâce à presque 400 ans d’influence linguistique et culturelle, l’anglais regorge de synonymes partiels venant de racines différentes, comme to ask (« demander », germanique), to question (« questionner », français) et to interrogate (« interroger », latin).

3. Shakespeare, maître des mots anglais

L’anglais possède non seulement un vaste vocabulaire parce qu’il a beaucoup emprunté à d’autres langues, mais aussi grâce à Shakespeare, qui a inventé plus de 1 700 mots, dont beaucoup sont encore utilisés aujourd’hui. Le monde ne serait pas le même sans des mots comme swagger, bedazzled, eyeball ou lonely, n’est-ce pas ?

4. Masculin, féminin ou neutre ?

Autrefois, l’anglais ancien attribuait un genre grammatical à chaque nom, comme l’allemand ou le français. Ce système a progressivement disparu pendant l’anglais moyen, ce qui explique pourquoi l’anglais moderne est (pour la plupart) neutre. On trouve encore des traces, comme widow/widower (« veuve / veuf »), queen/king (« reine / roi ») ou bride/bridegroom (« mariée / jeune marié »), mais pour l’essentiel, l’anglais a abandonné les genres grammaticaux il y a des siècles.

5. Des mots courts aux mots très longs, l’anglais a tout

L’anglais contient certains des mots les plus courts et les plus longs que vous puissiez rencontrer. D’un côté, il y a I — un mot d’une seule lettre avec beaucoup de personnalité. De l’autre, il y a "Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis" (mot de 45 lettres désignant une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de poussière de silice), qui est le mot le plus long d’un dictionnaire majeur. Et oui, I s’écrit toujours en majuscule, une rare exception parmi les pronoms, qui ne sont généralement pas capitalisés dans la plupart des langues.

6. Orthographe vs prononciation : un vrai chaos

Pourquoi la prononciation de l’anglais est-elle si difficile ? Il suffit de regarder les mots en « -ough » : through, though, thought, tough, thorough, cough, hiccough et plough, tous prononcés différemment. Vous pouvez en blâmer l’évolution sur des siècles, les dialectes régionaux et l’absence de réformes orthographiques centralisées. Mais ne vous inquiétez pas, la pratique rend maître, et vous deviendrez un pro de la prononciation en un rien de temps.

7. L’anglais se crée au fil du temps

Les gens ne se lassent pas de cette langue fascinante. Chaque année, plus de 800 nouveaux mots sont ajoutés aux dictionnaires anglaise, soit environ un mot toutes les 11 heures. Pour de nombreuses raisons, dont l’essor de la culture pop et de l’argot Internet, l’anglais moderne regorge de nouvelles entrées ludiques comme GOAT (greatest of all time), rizz (charme ou attrait romantique) ou simp (quelqu’un d’un peu trop enthousiaste en amour). L’évolution d’une langue n’est pas rigide, elle évolue avec la culture et reflète l’esprit de son temps.

L’anglais n’est pas qu’une langue, c’est une histoire vivante de créativité et de changements culturels constants. Que vous soyez locuteur natif ou débutant, connaître quelques-uns de ces faits amusants et intéressants peut vous aider à apprécier le beau chaos qu’est l’anglais.